А Дашка тем временем пыталась отговорить Лялю от поисков отца.

— Ну, сама подумай, что ты ему скажешь, когда найдешь?

— Придумаю!

— Ляля, но ведь ты ему не нужна… — жестко заметила Даша.

— А вот в этом я не уверена!

— Почему?

— Может, ему теперь уже просто стыдно? Как он появится через столько лет? Здрасьте, я ваш папа? Невозможно! А в глубине души, может, он тоскует, раскаивается… Может, он болен, инвалид… Ему нужна помощь…

— И что тогда?

— Тогда? Ну, тогда я буду ему помогать!

— Чем это?

— Чем смогу! Пожалуйста, Даша, помоги мне его найти!

Даша задумчиво смотрела на девочку. То, что она чувствовала, не было похоже на элементарное любопытство, нет, кажется, она искренне хочет помочь совершенно незнакомому человеку, если он будет нуждаться в этом.

— Хорошо, — кивнула Даша, — я постараюсь тебе помочь, но давай на минутку представим себе, что он… ну, предположим, преступник?

— Преступник? Почему? — испуганно захлопала глазами Ляля.

— Ну, мало ли… Всякое бывает.

— Я об этом не думала…

— Понимаю. Ты вообразила себе несчастного раскаявшегося инвалида, который нуждается в твоей помощи и будет тянуть к тебе руки: доченька, родная, помоги! Так?

— Не совсем…

— Но близко!

— Близко, — со смущенной улыбкой кивнула Ляля. — А между прочим, если он преступник и сидит в тюрьме, то ему моя помощь может оказаться еще нужнее…

— Хорошо! — вздохнула Даша. — А теперь давай представим себе третий вариант — у него все в полном порядке, он бодрый, здоровый, богатый, у него благополучная семья и куча детей…